皇家园林和私家园林在风格、主题、面积和功能上存在显著区别。
首先，皇家园林通常占地面积广大，具有宏伟的气派。其风格体现了皇家的庄重和华丽，常以皇家宫殿为背景，装饰富丽堂皇。而私家园林则以小巧精致为主，通常围绕一座庭院展开，园中点缀着假山、池塘、小径，充满了诗情画意。
在主题上，皇家园林常展现的是皇家的礼制，如表现皇家气派、天人合一等，常以宏大的建筑和开阔的视野为主。而私家园林则更注重主人品性和审美，主题多以主人所好和寓意为主，如梅园、兰园、竹园等。
在功能上，皇家园林除了供人游玩，还是政治生活中的一部分，如接待外宾、庆典等。而私家园林则主要是为了满足主人和家人的休闲娱乐。